Оригинальное имя города – Коламба. Уже 2000 лет назад гавань города была популярна среди иностранных торговцев. Столицей город стал в 1815 году, когда Шри-Ланка была передана Британской империи, и остался таковой даже после провозглашения независимости Шри-Ланки в 1978 году.